Rabia
La
rabia es una infección viral aguda que afecta
el sistema nervioso de animales y seres humanos.
Información
general
Por
lo general, la rabia trae a la mente imágenes
de murciélagos, aunque esta enfermedad altamente
infecciosa y casi siempre fatal puede afectar a todos
los animales de sangre caliente, incluyendo los seres
humanos. Se sabe que los perros, gatos, mofetas, zorros,
coyotes y mapaches transmiten la enfermedad, siendo
estos últimos los responsables de más
del 50% de los casos de rabia. De acuerdo
con 
los Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos, menos del
10% de los casos de rabia reportados en ese país
se deben a los animales domésticos. Esta infección
se transmite a los humanos a través de una mordedura
o por la exposición de la piel abierta a la saliva
de un animal infectado. El virus viaja desde la herida
a lo largo de las ramificaciones nerviosas hasta el
cerebro, donde causa la inflamación que provoca
los síntomas de la enfermedad (Ilustración
1).
Síntomas
y diagnóstico
La
aparición de los síntomas puede tardar de
4 a 6 semanas después de la exposición,
sin embargo este período puede también oscilar
de 5 días a más de un año. Los síntomas
de esta enfermedad son los siguientes:
En
caso de ser posible la captura del animal, se lo debe
mantener bajo observación durante varios días
para encontrar los signos de rabia y para verificar si
está o no infectado con la enfermedad, para lo
cual también se le practica el examen de anticuerpos
fluorescentes. El tratamiento para las personas se llama
profilaxis posexposición y consiste en un régimen
de una dosis de inmunoglobulina y cinco dosis de vacuna
contra la rabia durante un período de 28 días.
Las vacunas corrientes se administran en el brazo, como
la vacuna contra la gripe, y se dice que son relativamente
indoloras. Si el tratamiento se inicia dentro de los dos
días posteriores a la mordedura, la rabia generalmente
se puede prevenir.
Tratamientos
En
caso de ser mordido por un animal, se recomienda buscar
atención profesional de inmediato, tratar de reunir
la mayor cantidad de información posible acerca
del animal y ponerse en contacto con las autoridades locales
de control de animales con el fin de confinar los animales
potencialmente peligrosos para que sean observados y examinados.
Se
debe limpiar muy bien la herida con agua y jabón,
retirar cualquier desecho que haya quedado y aplicar un
producto antiséptico en la herida, si se dispone
de éste.
Pronóstico
La
rabia es casi siempre fatal. La muerte se presenta con
frecuencia dentro de los 7 días posteriores a la
aparición de los síntomas a causa de una
falla cardíaca o respiratoria y parálisis
. El período de incubación oscila aproximadamente
de 10 días a 7 semanas, aunque se puede alargar
un poco más.
Prevención
Se
aconseja enseñar a los niños a no tocar
animales extraviados, salvajes o muertos y resguardar
la basura para no atraer animales salvajes (en zonas campestres).
Igualmente, se recomienda cubrir las chimeneas y cualquier
otro sitio por el que puedan ingresar animales salvajes
y vacunar todos los perros, gatos y hurones. A las personas
que se encuentran en alto riesgo de contraer la rabia,
como los veterinarios, personas que manipulan animales,
empleados de laboratorios expuestos al virus de la rabia,
o las personas que viven o viajan a áreas donde
esta enfermedad es común, se les aconseja discutir
con el médico la posibilidad de recibir la vacuna
antirábica.
Preguntas
más frecuentes
P:
¿Se
puede enfermar una persona con la aplicación de
la vacuna antirábica?
R:
Las
reacciones graves a la vacuna antirábica y a la
inmunoglobulina son poco comunes. Las reacciones más
usuales a dicha vacuna son: dolor, enrojecimiento, inflamación
o prurito en el sitio donde se aplicó la inyección
y entre los síntomas que rara vez se presentan
están: dolor de cabeza, náuseas, dolor abdominal,
dolores musculares y mareo. También se puede presentar
una leve fiebre.
P:
¿Se
infectan de rabia las ardillas, ratones, ratas y otros
roedores?
R:
De
acuerdo con los CDC, en los Estados Unidos no hay casos
conocidos de esta enfermedad en humanos a causa de mordeduras
de roedores pequeños. La rabia casi nunca se encuentra
en animales como las ardillas, ratas, ratones, cobayos,
hámsters, ardillas listadas y conejos; sin embargo,
las marmotas son responsables de un alto porcentaje de
los casos de rabia causados por roedores que han sido
reportados por los CDC y son los únicos roedores
a los cuales se les hacen pruebas para la rabia.
P:
¿La
rabia se puede transmitir con la mordedura de un ser humano?
R:
Es
muy poco probable. De hecho, los únicos casos documentados
de rabia causada por la transmisión de una persona
a otra se presentaron en 8 personas que recibieron trasplante
de córneas. Las rigurosas pautas para la aceptación
de las córneas donadas han reducido el riesgo.
Además de los trasplantes de córneas, las
heridas abiertas causadas por humanos infectados, ya sea
por mordedura o no, podrían teóricamente
transmitir la rabia; sin embargo, no se ha reportado ninguno
de estos casos últimamente.
Glosario
Para
mayor información acerca de la rabia, se recomienda
visitar la página Web de los Centros para el Control
y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados
Unidos:
http://www.cdc.gov.
Fuentes
