Guía para llevar a cabo la maniobra de Heimlich

La maniobra de Heimlich es una forma simple de ayudar a una persona que se esté asfixiando. Dado que nunca sabe cuándo se va a necesitar este procedimiento, todos debemos aprender a realizarla siguiendo estos pasos simples para eliminar la obstrucción de las vías respiratorias de una víctima.

Para adultos y niños de 8 años en adelante

1. Ubicarse detrás de la víctima y rodearla con los brazos por la cintura.

2. Colocar el puño por encima del ombligo de la víctima y cubrirlo luego con la otra mano.

3. Hacer compresiones rápidamente hacia arriba con un movimiento fuerte y rápido. Las compresiones deben ser lo suficientemente fuertes como para que la víctima levante los pies.

4. El procedimiento se repite hasta que la víctima haya expulsado lo que le obstruía la vía respiratoria.

Para niños de 1 a 8 años

1. Utilizar el mismo movimiento descrito anteriormente, pero efectuar una compresión más suave.

En bebés menores de 1 año

1. Sentarse y colocar al niño boca abajo sobre el antebrazo con la cabeza inclinada hacia el piso.

2. Dar 5 golpes sobre la espalda del bebé, entre las escápulas, utilizando el talón de la mano.

3. Si con los golpes no se libera la obstrucción, se debe voltear al bebé de tal forma que la cabeza quede por debajo del nivel del resto del cuerpo, colocar luego dos dedos en la parte media del esternón del bebé y efectuar 5 compresiones rápidas hacia abajo.

4. Repetir los golpes en la espalda y las compresiones cardíacas hasta que se haya logrado liberar la obstrucción.

5. Solicitar ayuda médica.

En víctimas inconscientes mayores de 1 año

1. Colocar a la persona boca arriba.

2. Si el objeto que causa la obstrucción se puede observar, se aconseja extraerlo con los dedos.

3. Si el procedimiento con el dedo no tiene éxito para liberar la obstrucción, la persona se debe arrodillar sobre la víctima y colocar el talón de una mano entre la caja torácica y el ombligo. Luego, se sujeta esa mano con la otra y se realizan compresiones cardíacas hacia arriba 5 veces.

Se recomienda aprender más acerca de primeros auxilios y la maniobra de Heimlich asistiendo a los cursos sobre estos temas que ofrece la sede local de la Cruz Roja. Para mayor información, se puede visitar www.redcross.org. Nota: la maniobra de Heimlich se debe realizar únicamente cuando la persona que se está ahogando es incapaz de toser en forma productiva, cambia de color, pierde la consciencia o se agudiza su dificultad para respirar.

Fuentes

American Medical Association Web site. Disponible en: http://www.ama-assn.org. Accessed December 6, 1999. Larson, E. David, M.D.

Mayo Clinic Family Health Book, 2nd ed. New York: William Morrow and Company, 1996.