Botulismo
Es una
enfermedad causada por una bacteria que crece en los alimentos
descompuestos (Ilustración
1).
Información
general
El botulismo
es una condición poco común pero peligrosa,
ocasionada por las esporas de bacterias tóxicas.
Tres tipos de botulismo ocasionan alrededor de 110 casos
de esta enfermedad anualmente en los Estados Unidos, la
mayoría de los cuales (72%) son de botulismo infantil,
seguidos de botulismo alimentario (25%) y bolutismo por
heridas (3%).
El
botulismo alimentario se puede contraer tras la ingestión
de alimentos contaminados, más comúnmente
de alimentos caseros enlatados o preservados inadecuadamente.
Anualmente se diagnostica un promedio de 963 de estos casos
a nivel mundial.
Los
casos de botulismo por heridas infectadas con Clostridium
botulinum son cada día mayores y están
asociados con la heroína alquitranada, la cocaína,
el trauma y las cirugías.
Los
bebés adquieren botulismo infantil cuando ingieren
alimentos contaminados, ya que las esporas crecen y liberan
toxinas en sus intestinos infantiles aún en desarrollo.
Todas
las formas de botulismo requieren atención médica
inmediata porque, si esta enfermedad no se trata, puede
ser fatal.
Síntomas
y diagnóstico
Algunos
de los síntomas de botulismo en los adultos son:
- Visión
doble.
- Visión
borrosa.
- Párpados
caídos.
- Lenguaje
mal articulado.
- Dificultad
para deglutir.
- Resequedad
en la boca.
- Debilidad
muscular.
Si estos
síntomas no se tratan pueden conllevar a parálisis
temporal o permanente de los brazos, las piernas, los músculos
respiratorios y el tronco.
Tratamiento
El botulismo
es más fácil de tratar si se lo diagnostica
a tiempo. El botulismo alimentario y el botulismo por heridas
se pueden tratar con una antitoxina.
El
médico puede tratar de retirar los alimentos contaminados
que aun están en el sistema digestivo induciendo el
vómito o administrando un enema. Si se diagnostican
tardíamente, el botulismo severo y el botulismo por
heridas pueden ocasionar falla respiratoria y parálisis
y podría ser necesario colocar al paciente en un respirador
durante semanas y brindarle cuidados medicos y de enfermería
intensivos.
Expectativas
Si el
botulismo no se trata, el paciente puede morir por falla respiratoria.
Las personas que sobreviven a esta enfermedad pueden sufrir
de fatiga y de dificultad respiratoria durante años
y hasta pueden necesitar terapia a largo plazo para ayudarlos
a recuperarse.
Aproximadamente
el 7.5% de las personas con botulismo alimentario muere. El
indice de mortalidad a causa de botulismo por heridas es un
poco más alto (10%). Los bebés tienen el menor
índice de mortalidad (1.3%) pero presentan un 5% de
posibilidades de volver a desarrollar los síntomas.
Prevención
Los alimentos
preservados que huelen mal y las latas abultadas se deben
siempre desechar. Es igualmente recomendable no dejar enfriar
a temperatura ambiente papas cocinadas en vasijas de aluminio.
Cuando
los alimentos se vayan a enlatar en casa se deben esterilizar
sometiéndolos a un proceso de cocción durante
30 minutos a una temperatura aproximada de 120º C (248°
F) y se debe hervirlos durante 10 minutos antes de consumirlos.
En
niños
Los síntomas
más comunes de botulismo infantil son:
Por lo
general la enfermedad en los niños no se trata con
antitoxinas. El tratamiento habitual se hace para los síntomas,
los cuales pueden presentarse hasta 30 días después
de haberse ingerido el alimento contaminado.
A
los niños menores de un año no se les debe suministrar
miel, ya que ésta puede contener esporas de Clostridium
botulinum, bacteria a la cual los órganos infantiles
aún en desarrollo le son muy sensibles.
Preguntas
más frecuentes
P:
¿La
ingestión de alimentos provenientes de una lata con
abolladuras puede ocasionar botulismo?
R:
Sí.
Las abolladuras provocan una filtración de aire que
permite el crecimiento de bacterias.
Glosario
Antitoxina:
Un anticuerpo que se forma con el fin de crear inmunidad hacia
una toxina específica y por lo general se administra
para tratar una enfermedad.
Fuentes
