Síntomas y diagnóstico

Una vez que estos organismos llegan al estómago se multiplican, irritando su revestimiento, lo cual en la mayoría de los casos ocasiona síntomas de diarrea, dolor abdominal, calambres estomacales, una fiebre que fluctúa entre 37.8 º C y 40 º C (100° F y 104° F), náusea y vómito. Antes de que se presenten los síntomas, que usualmente duran de 2 a 10 días, hay un período de incubación de 3 a 5 días.

Las personas inmunodeprimidas, como aquellas que tienen VIH positivo o cáncer, poseen un mayor riesgo de complicaciones como las ocasionadas por la diseminación de la bacteria al torrente sanguíneo (sepsis), por lesión de las válvulas del corazón (endocarditis) y por meningitis.

A pesar de que la enfermedad tiende a resolverse en unos pocos días, se recomienda consultar con el médico en caso de que la diarrea persista después de una semana o si se observa sangre en las heces. Las infecciones por Campylobacter se diagnostican por medio de exámenes de sangre, de materia fecal o de otros fluidos corporales.

Tratamiento

Se recomienda ingerir una buena cantidad de líquidos para evitar la deshidratación. Es posible que a las personas con diarrea, náuseas e intolerancia a los líquidos, especialmente a los niños, se les deba brindar atención médica y proporcionar líquidos por vía intravenosa. Algunos antibióticos como la ciprofloxacina, la tetraciclina o la eritromicina destruyen la bacteria y curan la diarrea. Las infecciones del torrente sanguíneo por lo común requieren la administración de antibióticos intravenosos.

La eritromicina es el medicamento que generalmente se administra a los niños pequeños; la tetraciclina puede manchar los dientes de forma permanente en los niños menores de 8 años y la ciprofloxacina aún no ha sido aprobada por la FDA para niños menores de 18 años.

Prevención

Siempre se debe:

• Lavarse las manos con frecuencia con agua tibia y con jabón antes de preparar los alimentos y después de manipular carnes crudas, pollo y productos de mar.
• Lavar con agua caliente y con jabón las superficies de la cocina tales como los aparatos, las partes altas de las alacenas, las tablas para cortar alimentos y los utensilios.
• Lavar asiduamente los paños de cocina y las toallas en el ciclo de agua caliente de la lavadora y desinfectando las esponjas en una solución con cloro.
• Conservar las carnes crudas y otros alimentos aparte para evitar la contaminación cruzada.
• Consumir alimentos y líquidos que han sido procesados de una manera segura.
• Cocer muy bien los alimentos, especialmente la carne y el pollo.
• Conservar en recipientes separados la carne o el pollo crudos y los alimentos cocidos.
• Cortar la carne cruda, el pollo y todos los demás alimentos en tablas diferentes.
• Ingerir los alimentos inmediatamente después de cocerlos.
• Almacenar el pollo y las carnes crudas en el compartimiento inferior de la nevera para que sus fluidos no se viertan sobre otros alimentos.
• Refrigerar los alimentos inmediatamente por debajo de los 4 º C (40° F). No dejar los alimentos fuera del refrigerador durante más de 2 horas y no más de 1 hora cuando el clima es cálido.
• Recalentar muy bien los alimentos cocidos.
• Mantener los alimentos fuera del alcance de insectos, roedores y otros animales.
• Utilizar agua pura.
• Evitar durante un viaje la ingestión de agua que no ha sido purificada. Lavarse siempre las manos después de haber tenido contacto con mascotas o gatos enfermos y alejarlos de los niños.

Preguntas más frecuentes

P: ¿Es posible que la infección por Campylobacter se contagie de otras personas?

R: Los organismos Campylobacter por lo general se adquieren tras la ingestión de alimentos, agua, o leche cruda contaminados. La enfermedad también se puede contraer a través de contacto con bebés, mascotas o animales salvajes infectados. El contagio persona a persona es muy poco común.

P: ¿Si se tiene la bacteria Campylobacter es posible adquirir el síndrome de Guillain-Barré (SGB)?

R: El SGB es una enfermedad que ocasiona parálisis y se desarrolla en muy pocas personas de 2 a 4 semanas después de la infección por Campylobacter, comúnmente después de que ha desaparecido la diarrea. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos estiman que se presenta un caso de SGB por cada 1.000 casos de infección por Campylobacter.

Fuentes