Salmonella
Es un
grupo de bacterias (Ilustración
1) que ocasiona enfermedad severa
pero casi nunca la muerte.
Información
general
En los
Estados Unidos se reportan anualmente más o menos
40,000 casos de infección por salmonella (salmonellosis);
sin embargo, el número real podría ser 20
veces mayor. Muchas personas interpretan erróneamente
esta enfermedad y la confunden con la gripe, debido a que
se presentan síntomas similares, o simplemente no
la reportan por su naturaleza leve.
La salmonellosis
es ocasionada por la ingestión de carne infectada,
pollo, leche cruda, huevos, productos que contienen huevo,
repollo y otros alimentos. Otra fuente común de esta
enfermedad son los reptiles mascota infectados, como por
ejemplo las tortugas; e inclusive el agua para beber contaminada.
Mientras que uno de los tipos de salmonella de los miles
existentes ocasiona fiebre tifoidea, la mayoría de
ellos ocasionan fiebre, calambres abdominales y diarrea.
Una
de las fuentes de infección que se desarrolla con
más rapidez proviene de los huevos contaminados con
salmonella. Un ave de aspecto sano transmite la infección
a sus huevos antes de que se forme la cáscara. En
el noreste de los Estados Unidos, uno de cada 10.000 huevos
puede estar contaminado. Esta situación es menos
común en otros estados. Afortunadamente, las instituciones
estatales y la industria avícola están trabajando
para identificar las aves infectadas y separarlas de la
provisión de huevos.
Síntomas
y diagnóstico
La diarrea,
la fiebre y los calambres estomacales severos son síntomas
comunes de la gripe. En caso de salmonellosis, estos síntomas
se presentan entre 6 a 72 horas después de haberse
ingerido algún alimento contaminado con la bacteria.
La enfermedad dura de 5 a 7 días y la mayoría
de las personas afectadas no necesitan tratamiento, sólo
con el tiempo se mejoran.
Para verificar
si la salmonellosis es responsable de los síntomas
se puede realizar un estudio de laboratorio en una muestra
de materia fecal. Se realizan cultivos sanguíneos si
se sospecha fiebre tifoidea. También se realizan cultivos
en aquellas personas que están en riesgo de padecer
bacteremia, incluso a los bebés, y en las personas
inmunodeprimidas y afectadas por enfermedad de células
falciformes.
Tratamiento
En la
mayoría de los casos el descanso y la ingestión
de una buena cantidad de líquidos con el fin de mantenerse
hidratado funcionan a la perfección para lograr una
recuperación total. Sin embargo, cuando se presenta
diarrea severa, es posible que se necesiten líquidos
intravenosos. Generalmente no se necesitan antibióticos,
a menos que la infección se disemine desde los intestinos
al torrente sanguíneo, a los huesos, a los pulmones
o al cerebro. Se toma en cuenta otros criterios para tratar
la salmonella en bebés menores de 3 meses, aquéllos
afectados por enfermedad de células falciformes o aquéllos
con deficiencias en el sistema inmunitario. Desafortunadamente,
algunas bacterias de este tipo son resistentes a los antibióticos,
principalmente debido a su uso como estimulante de crecimiento
en animales.
Expectativas
En la
mayoría de los casos se espera una recuperación
completa, aunque pueden pasar varios meses hasta que los intestinos
vuelvan a funcionar normalmente. En unas pocas personas se
podría desarrollar una condición conocida como
síndrome de Reiter que puede durar meses o años
y que puede también ocasionar artritis crónica.
Típicamente, este síndrome provoca irritación
ocular y dolor en las articulaciones y al orinar.
Prevención
Es necesario
evitar la contaminación cruzada cuando se preparan
los alimentos. Este tipo de contaminación se presenta
cuando un alimento crudo contaminado entra en contacto con
un alimento cocido o inclusive con las superficies que se
utilizan para prepararlo o para servirlo. Cuando se preparan
asados, la posibilidad de contaminación se puede obviar
simplemente lavando las pinzas para servir cada vez que la
carne cruda se vaya a colocar en la parrilla y cuando se la
vaya a recoger una vez que esté asada.
Para prevenir
la mayoría de casos de infección por salmonella
se recomienda:
