Nochebuena
Es un arbusto
ornamental (Ilustración
1) con hojas de color verde oscuro y flores rojas, blancas
o
rosadas, cuya ingestión no es tóxica.
Información
general
Si un niño
es sorprendido con la boca llena de hojas de esta planta, esto
podría ser motivo de alarma. No es para tanto. Aunque
el mito continuo alrededor de tan difamada planta ocasiona su
prohibición innecesaria e injusta durante las vacaciones
de invierno en muchos hogares donde hay niños y mascotas,
este arbusto no es venenoso. Sin embargo, sí se recomienda
tener cuidado con el muérdago y con el acebo, ya que
estas plantas festivas son de hecho altamente tóxicas.
¿Qué
tan peligrosa es esta planta?
Si un niño
ingiere las coloridas flores de la nochebuena, ésta puede
ocasionarle dolor de estómago, pero este es todo el problema
que esta situación puede originar. En 1971, investigadores
de la Universidad de Ohio probaron la toxicidad de esta planta
preparando un líquido que contenía partes pulverizadas
de ella y luego administrando esta mezcla a ratas. Esta dosis
era el equivalente de darle a un niño de 50 libras de peso
una libra y un cuarto de hojas de este arbusto y el resultado
reveló que la hermosa e inofensiva planta podía
ser disfrutada en las épocas vacacionales sin ninguna preocupación.
Prevención
Aunque esta
planta no es venenosa, se debe mantener fuera del alcance de los
bebés, de los niños que empiezan a caminar y de
los niños de corta edad que permanecen sin supervisión,
ya que ésta no es una fuente de alimento y puede ocasionar
dolor de estómago e iiritación al interior de la
boca.
Preguntas
más frecuentes
P: ¿De
qué manera alcanzó la planta nochebuena su reputación
de venenosa?
R: Alrededor
de esta planta existe la leyenda de que en 1919 un niño
en Hawai murió después de ingerirla. Los Centros
de Control de Envenenamientos reciben anualmente muchas llamadas
en las que se reporta ingestión de esta planta por parte
de los niños. Los resultados de los informes muestran que
estos niños sólo presentaron dolor abdominal o náuseas
ocasionales, pero que ninguno murió.
P: ¿Qué
se debe hacer si un niño ingiere hojas de esta planta?
R: Se
recomienda enjuagarle la boca con agua o limpiársela suavemente
por dentro, luego limpiarle los labios y las manos con un pedazo
de tela limpio y darle algo de beber para que desaparezca el mal
sabor. No hay necesidad de inducirle el vómito, ya que
ésto no es útil.
P: ¿La
nochebuena es venenosa para las mascotas?
R: No;
aunque como sucede con los niños, cuando un animal ingiere
la planta puede presentar dolor de estómago.
