Giardiasis
La
giardiasis o giardia es una 
enfermedad intestinal ocasionada por un parásito (Ilustración
1) denominado Giardia lamblia.
Información
general
La giardiasis
es una de las parasitosis intestinales más comunes en
los humanos y es muy frecuente en personas que habitan lugares
como centros de cuidado infantil o en los viajeros que visitan
lugares del mundo donde la higiene es deficiente. (Para mayor
información acerca de la giardiasis a nivel mundial,
ver la página de viajes.) En los Estados Unidos la giardia
es uno de los parásitos más comunes transmitidos
a través del agua y ocasiona infestaciones en todo el
país en el 1% al 20% de la población. Los niños
de corta edad son 3 veces más propensos a sufrirla que
los adultos. El parásito se autoadhiere al revestimiento
del intestino delgado inhabilitando al cuerpo para absorber
las grasas y los carbohidratos de los alimentos que han sido
digeridos. En algunas personas la giardiasis se resuelve sin
tratamiento, mientras que en otras se debe administrar medicamentos
durante 7 a 10 días para matar los parásitos.
Síntomas
y diagnóstico
Los signos
más comunes de giardiasis son la diarrea súbita
y los calambres abdominales en el área ubicada por encima
del ombligo; sin embargo, algunas personas pueden sólo
experimentar diarrea moderada e indigestión. Algunos otros
síntomas pueden ser:
Es también
posible que la persona afectada por la giardiasis sea totalmente
asintomática. Los síntomas pueden aparecer en cualquier
momento después de 1 a 3 semanas de haber estado en contacto
con el parásito; sin embargo muchas personas tienden a
mostrar los síntomas dentro de un período de 10
días.
Tratamiento
Aunque algunas
personas se recuperan sin ningún tipo de tratamiento, es
posible que el médico prescriba diversos medicamentos en
caso de que sean necesarios . Se pueden utilizar antibióticos
como el metronidazol o la quinacrina. (Ver metronidazol para mayor
información.) En caso de que los niños necesiten
medicamentos, el médico puede prescribir furazolidona,
ya que viene en forma líquida. El tratamiento dura generalmente
de 7 a 10 días. En caso de estar embarazada, se debe acudir
al médico para solicitar información adicional acerca
de los medicamentos que se pueden utilizar y es posible que éste
recomiende la paromomicina. Es importante que los niños
afectados por giardiasis ingieran una buena cantidad de líquidos
porque esta enfermedad les puede ocasionar deshidratación.
(Ver artículo sobre deshidratación.)
Medicina
complementaria
Junto con
las terapias tradicionales con medicamentos se ha descubierto
que ciertas hierbas como el ajo y la berberina sirven para tratar
los parásitos. (Ver artículos sobre parásitos.)
Prevención
La mejor
manera de prevenir la giardiasis es cuidar el aseo personal y
conservar la higiene al manipular alimentos y agua. A continuación
se enuncian algunas normas de limpieza útiles:
Preguntas
más frecuentes
P:
¿Cómo
se disemina la giardiasis?
R:
Una
persona se infecta con giardia ingiriendo quistes del parásito.
Esto puede suceder después de que se toma agua o alimentos
contaminados con quistes del parásito o a través
de contacto directo con una persona infectada que no lava sus
manos adecuadamente antes de manipular agua o alimentos.
P:
¿Cómo
se diagnostica la giardiasis?
R:
Por
lo general el médico toma una muestra de materia fecal
y la examina para detectar la presencia de estos parásitos.
La observación que la persona haga de sus propios síntomas
o los de los niños en casa también ayuda a determinar
el problema antes de consultar al médico.
P:
¿Es
recomendable tratar a un niño con medicamentos aún
si no presenta síntomas visibles de giardiasis?
R:
La
Academia Americana de Pediatría estipula que, en términos
generales, no se necesita tratamiento, pero si el niño
presenta síntomas diferentes a la diarrea como náusea
o fatiga, o si está experimentando pérdida de peso
o muestra inapetencia, podría ser necesario hacerle exámenes
para detectar la giardiasis. También es recomendable consultar
con el médico acerca de un tratamiento con medicamentos.
Si se presenta un brote de giardiasis en la guardería,
es necesario hacerle al niño un tamizaje, inclusive si
no muestra síntomas.
Fuentes
