Síntomas y diagnóstico

Mordeduras de insectos
La mayoría de las personas no se dan cuenta de que han sido picadas hasta después de algún tiempo, cuando comienza el prurito. Las picaduras pueden provocar grandes verdugones o hinchazones apenas evidentes, dependiendo de que tan alérgico se sea a la saliva depositada por las plagas (Ilustración 1). Las picaduras de insectos ocasionalmente desencadenan reacciones alérgicas severas (ver anafilaxis) que requieren atención médica. Cuando una persona sufre prurito o salpullido continuos, es posible que esté albergando bajo la piel insectos tales como los piojos o el ácaro de la sarna.

Mordeduras de arañas
Las mordeduras de arañas (Ilustración 1) pueden ser más ardientes y dolorosas que las de los insectos. Si bien las mayoría de las arañas no son muy venenosas, existen dos variedades norteamericanas, la viuda negra y la reclusa parda, que pueden ocasionar reacciones alérgicas que podrían resultar fatales. Los niños de corta edad son quienes están particularmente en riesgo. La mordedura de la viuda negra no es dolorosa y no ocasiona hinchazón evidente, pero horas después, la mayoría de las personas desarrollan una enfermedad seria que se manifiesta con dolores y calambres musculares, hinchazón, vómito y otros síntomas severos. La mordedura de la reclusa parda ocasiona una ampolla roja o purpúrea. Ambas mordeduras requieren atención médica inmediata.

Picaduras de insectos
Las picaduras generalmente duelen más que las mordeduras, especialmente en los niños. Normalmente el dolor y la hinchazón (Ilustración 1) desaparecen en algunas horas y el tratamiento que se necesita es leve. Cuando, después de una picadura, el aguijón queda a la vista, la responsable fue probablemente una abeja, ya que el avispón o la avispa amarilla no dejan su aguijón en la piel.

Sin embargo, es muy común que las picaduras ocasionen reacciones locales más extensas. La persona afectada puede notar que la hinchazón se extiende sobre un área amplia durando hasta una semana y podría igualmente experimentar náuseas y fatiga. Si se tiene este tipo de reacciones se debe acudir al médico.

Una proporción muy pequeña de las personas que son picadas por insectos experimenta una reacción inmediata y severa que es potencialmente letal. La picadura de la avispa amarilla es la que tiene más probabilidad de ocasionar este tipo de reacción. Es necesario estar alerta por si se presenta urticaria, hinchazón facial, dificultades respiratorias y debilidad severa, ya que son indicadoras de una reacción alérgica fatal en todo el cuerpo denominada shock anafiláctico.

Tratamiento

Mordeduras de insectos
La antigua loción de calamina contiene un anestésico local y las lociones que contienen áloe, hidrocortisona o difenhidramina son eficaces para aliviar las mordeduras. Es recomendable tratar de no rascar la picadura, ya que se puede infectar.

Si la responsable de la picadura es una garrapata y ésta aún se encuentra adherida a la piel, es necesario retirarla agarrándola con unas pinzas o con las uñas cerca de la cabeza o de la boca y halándola con un movimiento lento y continuo. Después de retirar la garrapata, ésta se debe conservar y contactar al médico para que determine si se está en riesgo de contraer la enfermedad de Lyme.

Mordeduras de arañas
Para aliviar la mordedura de una araña se debe utilizar frío y no calor. La mordedura se debe limpiar y aplicar sobre ella una capa delgada de un ungüento antibiótico con el fin de evitar la infección. Si la mordedura es de viuda negra, de reclusa parda o de cualquier otra araña que pudiera ser venenosa, se deben aplicar compresas frías en el área, buscar asistencia médica de emergencia y en lo posible matar la araña y llevarla consigo.

Picaduras de insectos
Si el aguijón está adherido a la piel es necesario retirarlo inmediatamente sin romper el saco que contiene el veneno, ya que una vez que el aguijón ha penetrado puede continuar bombeando veneno a la víctima y, si se lo retira con tenazas que pudieran romper el saco, puede bombear aún más veneno. El aguijón se retira moviéndolo hacia los lados y luego la herida se lava para evitar la infección; posteriormente se deben aplicar compresas frías o hielo en el área afectada. Se recomienda descansar y estar alerta a los signos de una reacción alérgica severa. La difenhidamina oral puede ayudar a controlar cualquier enrojecimiento o hinchazón alrededor de la picadura. Si se presentan problemas respiratorios, prurito o salpullido en áreas que no están contagiadas con el veneno, se debe llamar al 911 o al número de emergencia local. En caso de que la persona sea alérgica al veneno del insecto, se podría presentar rápidamente una peligrosa reacción (puede ocurrir en minutos, pero ocasionalmente tarda hasta 2 horas) y si se nota que el enrojecimiento se está diseminando después de 24 horas, se debe ir al médico.

Pronóstico

Aunque cualquier tipo de lesión en la piel presenta un leve riesgo de infección, las picaduras de los insectos ocasionan usualmente sólo una molestia. Sin embargo, los insectos son portadores de muchas enfermedades infecciosas serias. Los mosquitos, en especial, pueden trasmitir malaria, encefalitis, dengue y fiebre amarilla, mientras que las garrapatas pueden trasmitir la enfermedad de Lyme y las pulgas pueden trasmitir plagas humanas.

Aunque las reacciones severas se presentan en poco menos de una de cada 10 personas, sólo se sabe si se desarrollarán estas reacciones tan alérgicas después que el insecto ha picado. Las personas que han tenido reacciones severas a las picaduras están bajo alto riesgo de desarrollar reacciones futuras y deben someterse a exámenes cutáneos de sensibilidad al veneno. Es de vital importancia tener siempre a la mano los medicamentos de prescripción médica para estas alergias.

Prevención

Alrededor de la casa
No se debe permitir que los niños jueguen en las pilas de madera, barracas, garajes y en otros lugares donde los bichos pueden ocultarse. Los dormitorios deben mantenerse sin telarañas. Se recomienda consultar con el veterinario sobre las formas de mantener las mascotas tan libres de pulgas como sea posible.

En los espacios grandes al aire libre
Se aconseja encender velas de citronela en campo abierto durante la época de verano. Es importante informarse antes de viajar a lugares donde la malaria y otras enfermedades infecciosas representen un riesgo para la salud y al ir de paseo al campo y de excursión se debe usar ropa que brinde protección contra los insectos y evitar los colores brillantes, para así mantener las garrapatas alejadas. De la misma manera se debe utilizar un repelente, preferiblemente uno que contenga el insecticida dietiltoluamida (DEET). El uso del insecticida DEET en los niños ha sido controversial, pero la Academia Americana de Pediatría estipula que es seguro si se utiliza en una solución que contenga hasta el 10% de DEET. También existen alternativas al DEET como la citronela y el eucalipto.

Primeros auxilios

Cuando se tienen alergias conocidas a los insectos o a las arañas, todos los medicamentos recomendados por el médico se deben guardar en el botiquín, el cual debe siempre tenerse consigo, ya sea en casa, en campo abierto o al ir de viaje.

Preguntas más frecuentes

P: ¿Un mosquito puede trasmitir el VIH?

R: No; el VIH no puede sobrevivir o reproducirse en los insectos. Cuando los insectos pican no inyectan a otros su propia sangre o la de una persona a la que han picado previamente, sólo inyectan saliva.

Fuentes