Síntomas y diagnóstico

La erupción cutánea pruriginosa y de color rojo finalmente produce ampollas que revientan, forman costra y sanan pronto.

Cuando hay reacción severa, la persona afectada puede presentar fiebre, dolor de cabeza, hinchazón del cuerpo, de la garganta y los ojos o una sensación general de malestar. Si se presenta cualquiera de estos síntomas, se debe acudir al médico de inmediato.

Típicamente, la erupción cutánea aparece primero en la cara y luego en otras partes del cuerpo que comúnmente se exponen a la planta como los brazos y las piernas; sin embargo, cualquier parte del cuerpo puede resultar afectada si entra en contacto con el urushiol.

La erupción rara vez aparece en el cuero cabelludo, las palmas de las manos y las plantas de los pies, debido a que la piel en esas áreas es más gruesa y el aceite no puede ser absorbido tan fácilmente.

El médico puede decir si la persona presenta envenenamiento con hiedra venenosa por medio de un examen físico para detectar una erupción cutánea o hablando acerca de las posibles exposiciones a la planta.

Tratamiento

La aplicación de ungüentos de venta libre como la loción de calamina que alivia el prurito, puede servir cuando se presentan reacciones leves. Se debe tener en cuenta que no hay cura para una reacción alérgica a causa de la hiedra venenosa, sin embargo, se pueden tratar los síntomas con el fin de aliviar la molestia hasta que la condición complete su curso, lo cual toma normalmente 14 días.

El afectado debe tomar baños calientes con sulfato de magnesio hidratado, bicarbonato de soda o una solución de avena, luego aplicar suavemente un poco de loción de calamina para secar las ampollas y por último cubrir el área afectada con una gasa estéril. La aplicación de paños fríos sobre las áreas afectadas puede tener un efecto bastante calmante. En caso de no tolerar el prurito, como le sucede a la mayoría de las personas, se puede tomar un antihistamínico oral, como el Benadryl; sin embargo, no se debe usar antihistamínicos tópicos, ya que en realidad éstos podrían empeorar la condición.

En caso de presentarse una reacción severa con hinchazón, erupción cutánea facial o en el área de los órganos genitales, fiebre, enrojecimiento extremo o pus, o un brote generalizado que abarque el 20% del cuerpo o más, se debe acudir al médico o al dermatólogo. Se puede prescribir un medicamento oral como la prednisona para detener la reacción. El tratamiento de esta condición debe iniciarse en pocas horas para que sea efectivo, por lo que se debe acudir al médico sin demora, en caso de haber tenido una reacción severa en el pasado.

En lo posible se debe evitar rascarse, ya que aunque esto no propaga la erupción, puede causar complicaciones tales como una infección o daño al nervio.

Prevención

Se debe conocer la apariencia de la planta. El viejo adagio "leaves of three, let them be (las hojas de a tres, no se tocan ni una vez)," es un buen comienzo, dado que la hiedra venenosa usualmente tiene tres hojas, pero desafortunadamente, su identificación no es tan fácil como contar hasta tres.

En el invierno, la planta no tiene hojas, sino bayas blancas verdosas; pero cuando sí las tiene, éstas son de forma ovalada, con bordes lisos y dentados. En el verano, las hojas son verdes, en la primavera rojas y a principios del otoño, pueden ser amarillas, rojas o color bronce. Igualmente, estas plantas pueden tener flores pequeñas que varían de color crema a verde amarillento. Si se observa que las hojas tienen puntos negros, se recomienda mantenerse alejado, ya que este es el signo de que el urushiol está presente en la planta.

En caso de salidas al aire libre, se recomienda el uso de mangas largas, pantalones largos, calcetines y zapatos. En el mercado se pueden conseguir dos productos, IvyBlock y StokoGard, con los cuales se puede prevenir la erupción cutánea cuando se aplican en la piel 15 minutos antes de la exposición.

Si por casualidad se entra en contacto con la hiedra venenosa, se puede evitar la reacción alérgica dolorosa atendiendo las siguientes recomendaciones:

Preguntas más frecuentes

P: ¿Se puede presentar erupción si hay contacto con una planta muerta o cuando hace demasiado frío afuera?

R: Sí. Aún una planta muerta puede tener el aceite y las condiciones climáticas de frío extremo no tienen ningún efecto en la potencia de la planta.

P: ¿La erupción cutánea causada por la hiedra venenosa es contagiosa?

R: La erupción no es contagiosa. La diseminación de la erupción no se presenta ni por el rascado ni por el líquido de las ampollas, sino solamente entrando en contacto con el aceite y luego tocando otras partes del cuerpo.

P: ¿En caso de que una persona encuentre una planta, debe quemarla?

R: No. El urushiol es transportado en el humo y cuando se inhala, ocasiona problemas respiratorios graves.

Fuentes