Síntomas y diagóstico

Se presenta una erupción cutánea pruriginosa de color rojo, la cual produce ampollas que se revientan, forman costra y por último sanan.

Con una reacción más severa, se puede presentar fiebre, dolor de cabeza, hinchazón (en el cuerpo, garganta y ojos) y/o una sensación general de malestar. Si se presenta cualquiera de estos síntomas se debe acudir al médico de inmediato.

La erupción aparece de manera característica en el rostro y luego en otras partes del cuerpo comúnmente expuestas como los brazos y las piernas, aunque cualquier parte del cuerpo puede resultar afectada, si ha estado en contacto con el aceite venenoso.

Afortunadamente, la erupción rara vez aparece en el cuero cabelludo, las palmas de las manos o las plantas de los pies debido a que la piel en estas áreas es más gruesa, así que el aceite no puede penetrarla fácilmente.

El diagnóstico se realiza por medio de la inspección visual de la erupción y comentando con el médico sobre la posible exposición a la planta.

Tratamiento

La única cura segura para una reacción al zumaque venenoso es el tiempo y, gracias a la medicina moderna, hay algunos tratamientos que le pueden dar alivio a la persona mientras la erupción sigue su curso.

Para aliviar el prurito, se debe tomar un antihistamínico oral de venta libre como el Benadryl y también se puede aplicar sobre la erupción paños fríos humedecidos en sulfato de magnesio hidratado o bicarbonato de soda. Se recomienda darse muchos baños en agua tibia o fresca, frotar después un poco de loción de Calamina con el fin de fomentar la cicatrización de las ampollas y por último cubrir el área con una gasa estéril. No se debe usar antihistamínicos tópicos, ya que éstos en realidad podrían empeorar la condición.

Si se presentan dificultades para tratar la erupción o si ésta aparece en la cara, en el área de los genitales o si se extiende (cubriendo el 20% o más del cuerpo), se debe acudir al médico de inmediato para solicitar tratamiento.

Se puede prescribir un medicamento oral como la prednisona para tratar reacciones severas. El tratamiento de esta condición debe iniciarse en pocas horas para que sea efectivo, por lo que se debe acudir al médico sin demora, en caso de haber tenido en el pasado una reacción grave a la hiedra venenosa, el roble venenoso o el zumaque venenoso.

En lo posible se debe evitar rascarse, ya que aunque esto no propaga la erupción puede causar complicaciones tales como una infección o daño al nervio.

Prevención

La mejor manera de prevenir una reacción al zumaque venenoso es evitar la planta aprendiendo a reconocerla.

El zumaque venenoso crece como arbusto, tiene entre 7 y 13 hojas con bordes lisos y bayas lisas de color amarillo o crema pálido. Se debe evitar siempre el contacto con las hojas que presentan puntos negros, ya que este el signo de que el urushiol está presente.

Antes de salir al aire libre, se recomienda en lo posible vestir con mangas largas, pantalones, calcetines largos y zapatos.

En el mercado se pueden conseguir dos productos, IvyBlock y StokoGard, que deben aplicarse 15 minutos antes de la exposición para evitar que la piel absorba el aceite, previniendo así esta desagradable erupción.

Si por casualidad se entra en contacto con el zumaque venenoso, se puede evitar la dolorosa reacción alérgica atendiendo las siguientes recomendaciones:

Preguntas más frecuentes

P: ¿Si una persona no acostumbra salir al campo, puede aún resultar afectada por el zumaque venenoso?

R: Sí. El urushiol, que causa la erupción, se adhiere fácilmente a las mascotas, la ropa y otros objetos, de tal manera que aunque las personas permanezcan en sus casas, aún están expuestas al alergeno.

P: ¿La erupción cutánea se propaga al rascarse?

R: No, pero el hecho de rascarse puede ocasionar una infección, lo cual empeora la situación y requiere tratamiento con antibióticos.

P: ¿Es la erupción cutánea contagiosa?

R: No y ésta es una presunción muy común. El simple hecho de frotarse contra alguien que tenga la erupción como resultado del contacto con zumaque, el roble o la hiedra venenosa no la propaga, a menos que existan residuos de urushiol en la piel.

Fuentes