Shigella
Es una bacteria
altamente contagiosa (Ilustración
1) que ocasiona inflamación en el revestimiento del
intestino delgado.  Sus
nombres alternativos son shigellosis, disentería bacilar,
gastroenteritis por shigella y diarrea del viajero.
Información
general
La shigella
ocasiona disentería en los viajeros y en los
niños que pasan tiempo en guarderías. La bacteria
ataca las paredes intestinales ocasionando úlceras que
sangran y molestia gastrointestinal en forma de calambres e
hinchazón. La shigella se trasmite a través de
las heces y se disemina por contacto con alimentos y agua contaminados
o por cualquier elemento que sea manipulado por personas infectadas.
Las guarderías,
especialmente aquellas donde hay niños que aún
usan pañales o que están aprendiendo a utilizar
el baño, son ambientes de alto riesgo para la diseminación
de la shigella. En muy pocos casos, esta bacteria puede también
diseminarse a través del agua infectada proveniente de
charcas y de estanques. Generalmente las personas infectadas
pueden contagiar la enfermedad durante una o dos semanas o hasta
que la shigella haya desaparecido de sus heces. Los casos de
contagio hasta cuatro semanas después son muy poco comunes.
Síntomas
y diagnóstico
El síntoma
principal de esta condición es una diarrea que puede ser
sanguinolenta o con moco y que generalmente está acompañada
de náusea, fiebre, dolor de cabeza, vómito, calambres
abdominales y una necesidad urgente de orinar o de defecar. Es
posible que los niños menores de 2 años presenten
convulsiones.
Los síntomas
aparecen entre 12 horas y 1 semana después de la exposición,
sin embargo, algunas personas contraen la shigella y no manifiestan
la enfermedad. Los médicos usualmente diagnostican la shigella
realizando estudios de materia fecal acompañados de un
examen físico e indagando acerca de los ambientes de alto
riesgo.
Tratamiento
La mayoría
de las personas se recuperan entre 4 y 7 días sin necesidad
de antibióticos, pero en aquellas muy jóvenes, en
los ancianos o en quienes padecen de enfermedades crónicas,
la shigella puede ser severa y ocasionar deshidratación
y otras complicaciones. Si se presentan signos de deshidratación
como ojos hundidos o resequedad en la boca podría ser necesario
reemplazar los fluidos y los electrolitos administrando líquidos
intravenosos (Ver artículo sobre Deshidratación
para mayor información). Los medicamentos antidiarreicos
como la loperamida o el difenoxilato con atropina
generalmente no se recomiendan, ya que pueden prolongar la infección.
Los médicos usualmente prescriben antibióticos como
la ampicilina y la ciprofloxacina para tratar casos severos en
los adultos o para disminuir el riesgo de diseminación
de la enfermedad.
Prevención
La mejor
forma de prevenir esta enfermedad es lavándose cuidadosamente
las manos con agua tibia y con jabón, particularmente antes
de preparar o de consumir los alimentos o después de cambiar
un pañal o de utilizar el baño.
-
Las
personas infectadas deben evitar nadar en charcas o en estanques.
-
Si
se viaja a otros países, se debe consumir agua envasada
o hervida y comer sólo alimentos cocidos y frutas y verduras
que puedan ser peladas y lavadas por la persona que las va a
consumir.
En
los niños
Los niños
menores por lo general tienen un brote súbito de síntomas
entre los cuales están la diarrea, irritabilidad, somnolencia
y dolor o distensión abdominal (hinchazón del abdomen).
Algunos niños menores de 2 años pueden presentar síntomas
neurológicos como las convulsiones febriles.
Si un niño muestra signos de shigella es necesario someterlo
a una evaluación médica para determinar si muestra
signos de deshidratación, ya que podría necesitar
rehidratación con líquidos intravenosos. A los niños
mayores de 2 años se les puede administrar trimetoprim-sulfametoxazol
de una manera segura en caso de que el médico determine
que se necesita antibióticos. El médico puede también
prescribir ciprofloxacina a los niños si otros medicamentos
no surten efecto.
Para evitar
la diseminación de la shigella, los padres de familia y los
médicos deben desahacerse cuidadosamente de los pañales
sucios infectados, arrojándolos a un recipiente con tapa
y deben también lavar muy bien con un desinfectante antibacteriano
o con limpiador casero las áreas donde se cambian los pañales
después de cada cambio.
Preguntas
más frecuentes
P: Los
niños infectados con shigella pueden seguir asistiendo
a las guarderías o deben permanecer en casa?
R: Dada
la naturaleza altamente contagiosa de la shigella y debido a que
la enfermedad se puede diseminar con los cambios de pañal
y con la utilización del baño, un niño infectado
debe permanecer en casa. Después de que al niño
se le hayan realizado 2 cultivos de materia fecal con resultados
negativos a intervalos de 24 horas, entonces puede unirse de nuevo
a sus compañeros de clase.
P: Si
una persona ha sido infectada, pero no presenta ningún
síntoma, puede de todas maneras ser contagiosa?
R: Sí.
Si una persona ha sido infectada está arrojando los gérmenes
en sus heces y los puede diseminar a otras personas, si no se
es muy cuidadoso con los hábitos de higiene.
Recursos
-
División
de Enfermedades Bacterianas y Micóticas (Division of
Bacterial and Mycotic Diseases)
Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades
(CDC)
2600 Clifton Road
Atlanta, Georgia 30333
http://www.cdc.gov
También puede recibir información de su médico
de cabecera o del departamento local de salud pública.
Glosario
Tenesmo: necesidad
urgente de defecar o de orinar.
Fuentes
-
"Caused
by Gram-Negative Bacilli:
Enterobacteriaceae
Infections." The
Merck Manual of Diagnosis and Therapy (online).
Disponible en: www.merck.com
Fecha de acceso: diciembre 6, 1999.
-
Juckett,
Gregory. "Prevention and Treatment of Traveler's Diarrhea."
American
Family Physician (online). July 1999.
Disponible
en: www.aafp.org
Fecha de acceso: diciembre 6, 1999.
-
KidsHealth
at the AMA Web site.
American
Medical Association Site.
-
Nebraska
Health Human Services System Department
of
Regulation and Licensure Web site.
Nebraska
Epidemiology Web Site.
-
"Shigellosis."
Centers
For Disease Control Prevention Web site.
National
Center for Infectious Diseases.
Division
of Bacterial & Mycotic Diseases.
-
"Shigellosis."
Intelihealth.com
Johns
Hopkins Health Information Web site.
Disponible en: www.intelihealth.com
Fecha de acceso: diciembre 6, 1999.
-
"Shigellosis."
Utah Department of Health Bureau
of Epidemiology Site.
Disponible en: http://hlunix.ex.state.ut.us
Fecha de acceso: diciembre 6, 1999.
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